En 1974 el crudo pasó de este valor a US$11,50: fue el primer "shock" petrolero; desde entonces los países de la OPEP empezaron a controlar los precios de las multinacionales occidentales.
BUENOS AIRES.- En 1973, un embargo petrolero árabe, durante la guerra árabe-israelí, interrumpió el flujo de petróleo y generó compras de pánico. Los países de la OPEP arrebataron el control de los precios a las multinacionales occidentales y los precios se elevaron desde US$2,5 por barril (dpb) en enero de 1973 hasta US$11,5 en 1974, en el llamado primer "shock" petrolero.
Las perturbaciones causadas a los suministros petroleros y los enormes aumentos de los precios como consecuencia de las políticas de los productores árabes durante la guerra árabe-israelí de 1973/1974 y la revolución iraní de 1978, demostraron el poder que tenía la OPEP, especialmente en los países de Medio Oriente.
En 1975, el guerrillero internacional Carlos "El Chacal" y cinco cómplices secuestraron a 11 ministros de la OPEP, incluyendo al de Arabia Saudita, Sheikh Ahmed Zaki Yamani, durante un ataque a una reunión en Viena, en el que murieron tres personas y fueron heridas siete. Los ministros fueron liberados luego de volar a Argel.
Cuatro años más tarde, en 1979, una revolución en Irán (en ese entonces el segundo mayor vendedor de petróleo después de Arabia Saudita) provocó el segundo "shock" petrolero. Los suministros no llegaron a agotarse, pero compradores japoneses acumularon grandes cantidades de crudo porque temían la falta de petróleo.
Un año después, en enero de 1980, el precio del crudo ligero árabe saltó hasta alrededor de US$36 el barril.
Ese año Irak invadió Irán. Para fines de año el crudo del Mar del Norte Forties alcanzó un nuevo tope de US$40, ese nivel no sería superado por 10 años.
En las décadas de los ´70 y ´80, los altos precios llevaron a Occidente a producir más de su propio crudo en áreas como el Mar del Norte. La recesión global y una reacción de ahorro de combustible frente a los altos precios mitigó la demanda petrolera mundial y provocó un exceso de existencias.
En 1986, los precios colapsaron a medida que el exceso de existencias se acentuaba. La OPEP abandonó su estructura de precios fijos basado en el crudo árabe ligero y recortó sus precios para tratar de recuperar participación en el mercado. El crudo Brent bajó en julio hasta un mínimo de US$8,75 por barril.
A mediados de 1990, los precios bajaron hasta alrededor de US$15 antes de la invasión irakí a Kuwait. La nueva guerra en el Golfo Pérsico elevó los precios a su máximo histórico de US$41,90 por barril en octubre.
En 1991, las sanciones de las Naciones Unidas permitieron a Irak exportar petróleo para comprar comida y medicinas bajo contratos renovables, una opción que Bagdad sólo aceptó recién en diciembre de 1996.
Los miembros de la OPEP -reducidos de 13 a 12 por la salida de Ecuador en 1992-acordaron a fines de 1993 un sistema de cuotas. Pero escogieron un tope máximo que terminó siendo demasiado alto en una época en la que la recesión global mermaba la demanda petrolera.
Una reunión de la OPEP en Yakarta acordó un incremento del 10% en el tope de producción -el primero en cuatro años- en un momento en el que Asia iniciaba una depresión económica. Los precios comienzan a bajar.
En 1998, los precios colapsaron, el Brent llegó a estar por debajo de US$10 en diciembre y nuevamente en enero de 1999.
La OPEP, en coordinación con productores no-OPEP como México y Noruega, acordó recortes de producción en marzo y junio pero no logró detener la caída de los precios.
El año último, la OPEP llegó a un tercero y último recorte de producción en marzo y comenzó de esta manera una recuperación de los precios.
Este año, la Organización de Países Exportadores de Petróleo incrementó su producción en marzo en un fallido intento para calmar el sobreexigido mercado.
Los nuevos incrementos de producción acordados en junio y septiembre tampoco lograron tener éxito en el auge de precios, que impulsó al Brent por encima de los US$30 por barril por primera vez en diez años.
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